이 교재는 빈곤을 단순히 소득 부족이라는 협의의 경제 현상으로 한정하지 않는다.
대신 사회적 배제, 제도적 불평등, 노동시장 구조, 가족·돌봄 체계, 젠더 권력, 이주·문화적 조건 등 복합적 요인이 누적되어 형성되는 사회 구조적 문제로 파악한다.
다시 말해, 빈곤을 개인의 능력·근로의지·성취 부족으로 환원하는 시각을 넘어, 그 기원과 재생산이 구조적 조건, 정책 설계, 사회권과 시민권의 분배 방식과 긴밀히 연결되어 있음을 역설하는 것이다.
이때 빈곤은 ‘개인이 스스로 극복해야 하는 불운한 사적 문제’가 아니라, 국가와 사회가 공동으로 책임지고 개입해야 하는 공적 과제이자 사회정의·평등·권리 보장 체계의 핵심 영역으로 자리매김한다.

결국 이 교재는 빈곤을 측정하고 구분하는 도구적 학습을 넘어, ‘사회가 어떤 삶을 충분히 인간적인 것으로 인정할 것인가?’라는 규범적 질문 안에서 빈곤을 성찰하도록 안내한다.
이를 통해 학습자는 구조적 상상력, 정책적 비판성, 사회적 책임의 시야를 갖춘 사회복지 전문가로 성장할 수 있을 것이다.