『가족발달』은 ‘가족이란 무엇인가?’라는 질문의 답을 생각하면서 가족에 대한 편견들을 성찰해 보는 교과목이다. 우리는 가족을 안정된 단위로 보고자 하지만, 실제 가족은 다른 사회제도와 마찬가지로 늘 변화한다. 시간의 흐름에 따라 가족생활이 변화하기도 하고, 가족제도 자체가 변화하기도 한다. 이렇게 가족의 변화에 주목하다 보면 가족이란 결코 단일한 형태의 집단이 아니라 다양한 형태의 집단이며, 정태적인 집단이 아니라 역동적인 집단이라는 것을 발견하게 된다. 이러한 가족의 속성을 간과하고 가족을 정태적인 단위로만 해석할 때 우리는 가족에 대한 폭넓은 이해 대신 편견만 갖게 된다.
이런 배경에서 본 교재에서는 먼저, 가족 전반을 이해할 수 있는 개념이나 이론을 살펴본다. 가족발달에 대한 이론은 가족이 여러 가지 사회적 맥락에 둘러싸여 변화하는 존재라는 점을 이해하는 데 유용한 틀을 제공한다. 나아가 역사적인 측면에서 가족이 어떻게 발달되어 왔는지를 살펴보기 위해 원시사회의 가족부터 포스트모던 가족까지 그 전개 과정을 면밀히 살펴본다. 그리고 가족발달과 생활 부분에서는 가족의 생애과정에 걸쳐 나타나는 규범적이고 예측 가능한 가족의 변화에 대해 공부하고, 생애사건 부분에서는 이혼 등과 같이 갑작스러운 변화에 대해 가족이 어떻게 적응하는지를 살펴본다. 마지막으로 가족을 둘러싼 여러 가지 사회제도가 가족에게 미치는 영향을 알아본다.