최근처럼 ‘유통산업은 시스템 산업’이라는 말을 체감한 적은 없는 것 같다. 경제 여건과 경쟁 상황이 더욱 치열해짐에 따라 유통 기업들은 경쟁력을 증대하기 위해 가치 사슬을 새로 구축하고, 기존 시스템을 혁신하고 있다. 이러한 혁신의 중추에는 AI와 빅데이터에 기반을 둔 로봇 테크가 자리 잡고 있다.
로봇 테크는 더 이상 소수의 공학자와 첨단 스타트업만을 위한 기술이 아니다. 이제는 작은 식당에서도 서빙 로봇을 쉽게 볼 수 있고, 대형 몰에 가면 안내 로봇을 자주 접할 수 있다. 소비자가 직접 볼 수는 없지만, 물류센터와 창고에서는 이미 다양한 로봇들이 재고 조사에서부터 물품 정리까지 다양한 업무를 효율적으로 처리하고 있다. 유통산업에서 로봇 테크의 활용은 이미 일상화되었다.
이처럼 로봇 테크는 일상화되었지만, 막상 유통산업에서 활용하는 로봇 테크에 대한 저술을 찾아보기 어렵다. 대부분 공학 분야와 자율주행, 또는 AI 분야에서 조금씩 유통 관련된 로봇 테크를 파편적으로 다루고 있다. 또한 로봇 테크가 초래할 법률적 그리고 사회적 문제 등에 대한 논의 역시 아직 미진한 것이 사실이다.
본 저서는 유통산업에서 폭넓게 도입되는 로봇 테크의 현상을 분석하고 주요 로봇 테크 기술들을 살펴보고자 가능한 최신 사례들과 연구 결과들을 활용하여 로봇 테크가 유통 분야에 미치는 영향과 의미를 볼 수 있도록 하였다. 또한 로봇 테크가 초래할 몇 가지 논쟁점을 정리하였다. 가능한 다양한 관점들을 다룸으로써 로봇 테크의 미래를 미리 준비할 수 있도록 하였다. 또한 본 저서를 통해 유통 실무자, 정책 결정자, 그리고 유통 연구자들에게 다양한 아이디어와 통찰력을 제공하고자 하였다.