고등학교 졸업 후 취미란에는 늘 등산이라고 적었다. 학창 시절에 산악인 김정섭 씨의 ‘집념의 마나슬루’라는 특강을 듣고 히말라야 등반에 대한 막연한 꿈을 가지게 되었다.

학교를 졸업하고 농협에서 직장생활을 하게 되었다. 일년에 한두 번 있는 야유회는 주로 유명하다는 산을 찾아 단체로 산행을 하는 일이 대부분이었다. 나는 늘 앞장서서 산을 추천하고 사람들을 인솔했다. 자연스럽게 취미를 이어 갈 수 있었다.

전문산악인들과 산에서 마주치는 횟수가 잦아지면서 해외 원정 기회도 자연스럽게 찾아왔다. 2002년도에는 세계 제6위봉인 히말라야 초오우(Cho-oyu 8,201m) 등반을 다녀왔다. 훈련을 겸한 백두대간을 구간 종주로 마쳤다. 산행 때마다 산행의 묘미를 더하기 위하여 야생화를 관찰하며 익혔다. 그 기록을 경남일보에 〈정찬효의 야생초 산행〉이란 제목으로 100회에 걸쳐 연재하기도 했다.

농협중앙회 진주시지부장을 끝으로 직장생활을 마쳤다. 퇴직 후에는 대한산악연맹 진주시산악연맹 회장으로 등산학교장을 맡아 2년동안 ‘진주시민등산교실’을 운영했다. 현재는 경남 진주시 문산읍에서 키위 농장을 조성하여 귀농활동을 하고 있다.