프란체스코 스포르차의 삶과 통치는 흔히 “용병에서 공작으로”라는 한 문장으로 요약된다. 그러나 이 변화는 개인의 성공담으로만 설명되기에는 지나치게 복잡했다. 그의 통치는 한 인물이 무엇을 해냈는가보다는, 어떤 조건이 갖춰졌을 때 그런 변모가 가능했는가를 보여주는 사례에 가깝다.
　
스포르차는 새로운 질서를 창조했다기보다, 이미 존재하던 요소들을 결합하고 조정하는 데 능숙한 인물이었다. 군사력, 도시의 이해관계, 외교적 승인, 상징과 제도는 각각 그 이전에도 존재했다. 중요한 것은 그것들이 동시에, 같은 방향으로 작동하도록 묶어냈다는 점이었다. 그의 능력은 혁신보다는 조율에 있었다.
　
이 점에서 스포르차의 통치는 개인적 천재성보다 구조적 감각에 가까웠다. 그는 언제 밀어붙여야 하는지보다, 언제 멈추고 기다려야 하는지를 더 정확히 계산했다. 전쟁을 이기는 것보다, 전쟁이 끝난 뒤의 상태를 관리하는 데 더 많은 시간을 들였다. 이는 중세적 군주상과도, 근대적 관료 군주상과도 완전히 겹치지 않는 위치였다.
　
동시에 그의 사례는 한계를 분명히 드러낸다. 이 통치는 개인의 판단과 관계망에 크게 의존했고, 그만큼 재현 가능성이 낮았다. 제도는 구축되었지만, 그 제도를 안정적으로 운용할 수 있는 역량이 자동으로 계승되지는 않았다. 스포르차가 남긴 것은 완성된 해답이라기보다, 위험을 관리하며 작동한 하나의 균형 상태였다.
　
그럼에도 불구하고 프란체스코 스포르차는 중요한 기준점을 남겼다. 무력으로 권력을 잡은 인물이, 그 무력을 전면에 내세우지 않고도 통치할 수 있었던 사례. 정당성이 완벽하지 않아도, 유지될 수 있는 방식으로 구성될 수 있음을 보여준 사례였다.
　
그래서 그의 자리는 영웅의 전당이 아니라, 이탈리아 정치사의 교차로에 가깝다. 중세의 폭력과 근대의 통치가 완전히 분리되기 전, 그 사이에서 잠시 성립했던 가능성의 지점. 프란체스코 스포르차는 그 지점을 지나간 인물이었고, 그의 통치는 그 경계가 어떻게 작동했는지를 가장 또렷하게 보여주는 기록으로 남아 있다.